Das gelobte Land: Wie Los Angeles David Hockney erfand

Als David Hockney 1964 in Los Angeles ankam, fand er nicht nur eine neue Stadt; er fand seine Leinwand. Hockney war im englischen Bradford aufgewachsen — einer Stadt, die von industriellem Graumelange-Himmel, rußbefleckten Backsteinen und der Nachkriegsausterität der 1940er und 1950er Jahre geprägt war. Südkalifornien war die absolute Antithese. Es war eine Landschaft aus gleißendem Sonnenlicht, geometrischer Mid-Century-Architektur, weiten Horizonten und einem hedonistischen, ungehemmten Lebensstil, der in Großbritannien völlig unerreichbar schien. Los Angeles hat Hockneys Werk nicht nur beeinflusst; es hat seine künstlerische Identität radikal verändert.

Der Wandel seines Stils vollzog sich augenblicklich. Die schlammigen expressionistischen Ölfarben aus seiner Zeit an der Londoner Kunsthochschule wichen den flächigen, hypergesättigten Tönen schnell trocknender Acrylfarben — ein relativ neues Medium, das die scharfen Kanten und den synthetischen Glanz der kalifornischen Vororte perfekt einfing. Die Hinterhofkultur von LA bot Hockney sein prägendstes Motiv: den Swimmingpool. In Werken wie A Bigger Splash wurde der Pool zu einem Ort formaler Erkundung. Hockney war besessen von der technischen Herausforderung, Wasser zu malen — eine flüssige, sich ständig verändernde Substanz — und dafür statische grafische Linien und stilisierte Wellenformen zu nutzen. „In England wäre ein Pool ein Luxus, aber in Los Angeles blickt man aus dem Flugzeug und sie sind überall. Die Sonne trifft sie und sie leuchten.“ — David Hockney

Neben dem Wasser schrieb Los Angeles auch die Art und Weise um, wie Hockney mit Raum und Perspektive umging. Die weitläufige Topographie der Stadt veränderte seine Wahrnehmung:

Durch seine stilisierte Linse gelang Hockney etwas Seltenes: Er lehrte Los Angeles, wie es sich selbst betrachten sollte. Sein Werk kodifizierte die visuelle Mythologie Südkaliforniens — indem es Rasensprenger, gepflegte Rasenflächen und türkisfarbene Pools in ikonische Symbole des modernen Paradieses verwandelte. Er kam als vielversprechender britischer Maler nach Kalifornien; er verließ es als der ultimative visuelle Chronist des amerikanischen Westens.